Гавриил Романович был личностью уникальной. Это единственный государственный деятель, который достиг таких высот в поэзии, и единственный поэт, который достиг таких высот в государственной службе. На вершине своей карьеры он был министром юстиции и одновременно генерал-прокурором. Поскольку император, уезжая из страны, обычно оставлял за себя генерал-прокурора, Державин какое-то время был, по сути, вторым человеком в России по своему служебному положению. Авторитет его был колоссальным.
Примечателен тот факт, что через две недели после назначения Державина министром было написано письмо из Москвы, которое удалось обнаружить в одном из архивов. Из этого письма следует: как только пришло известие о назначении, среди чиновников началась паника: спешно уничтожались документы, а многие сделки, в которых казенный интерес пересекался с личным, отменялись. Державин был непримиримым борцом с коррупцией. Александр I, когда подписывал указ о его отставке, сказал: «Слишком ревностно служишь». «По-другому не умею», — ответил поэт.